경동맥협착증: 뇌졸중의 침묵하는 위험

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안녕하세요! 오늘은 경동맥협착증에 대해 이야기해보려고 해요. 경동맥협착증은 심장에서 뇌로 흐르는 혈액의 80%를 보내는 중요한 혈관인 경동맥이 좁아지는 질환이에요. 이 혈관이 좁아지면 뇌로 향하는 혈류도 막히게 되어, 허혈성 뇌졸중(뇌경색)의 원인이 될 수 있어요.

문제는 경동맥이 점점 좁아져도 아무런 증상이 나타나지 않는다는 거예요. 그래서 많은 사람들이 경동맥협착증을 모르고 있을 수 있어요. 사실, 연간 10만 명 이상의 사람들이 경동맥협착증으로 병원에 찾아오고 있다고 해요.

경동맥협착증은 대개 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성 대사질환 및 흡연과 연관이 있어요. 그래서 만약 50대 이상이시고 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이나 흡연 습관을 가지고 계시다면 예방 차원에서 검사를 받는 것이 좋아요. 경동맥 초음파로 간단히 확인할 수 있어요.

경동맥협착증은 중요한 이유 때문에 위험한 질환이에요. 경동맥이 절반 가까이 좁아져도 자각할 수 있는 증상이 없다는 거죠. 초기에는 증상이 없어서 진단이 어렵고, 발견되었어도 치료가 필요하다고 느끼지 못해 시기를 놓칠 수 있어요. 그러나 방치하다가 협착이 심해지면 언제, 어떻게 증상이 나타날지 알 수 없어요. 심한 경우에는 뇌기능 마비뿐만 아니라 생명에도 위협을 가할 수 있어요.

경동맥 협착이 심하지 않거나 증상이 없을 경우에는 약물 치료를 시행하게 되고, 경동맥이 70% 이상 좁아져 있고 증상이 있다면 수술(경동맥 내막 절제술)이나 시술(경동맥 스텐트 확장술)이 필요할 수 있어요.

그러니까, 경동맥협착증에 대해 알아볼 때는 증상 유무와 상관없이 조기 진단과 예방을 위해 검사를 받는 게 중요하다는 거예요. 건강한 미래를 위해 지금부터라도 신경 써주시기 바랍니다!